GENK – LABIOMISTA blikt terug op een fantastische zomer. Van juni tot september vonden bijna 18.000 bezoekers hun weg naar het 24 hectare grote levende kunstwerk van Koen Vanmechelen. Hoogtepunt was ongetwijfeld het Wild Gene Festival op 1 augustus, waar 3.500 bezoekers de unieke dialoog tussen muziek en beeldende kunst beleefden. Wereldster Youssou N’Dour en kunstenaar Koen Vanmechelen bundelden er hun krachten in een onvergetelijke performance. Het festival bewees hoe sterk het concept van het “wilde gen”, het jaarthema, resoneert, lokaal en ver daarbuiten.
Wild Gene Festival: hoogtepunt van de zomer
Die energie blijft nazinderen. Koen Vanmechelen zoekt nu hoe verder gebouwd kan worden op de ervaring van het Wild Gene Festival. “Wild Gene was niet enkel een event, het was een daad van verbeeldingskracht. Het festival liet zien wat er mogelijk wordt als we durven te hopen”, aldus Vanmechelen. “Even werd het onmogelijke tastbaar. Genk trilde – niet alleen van het geluid, maar ook van het geloof dat we samen iets nieuws tot leven kunnen brengen. Er zit zeker toekomst in het unieke karakter en de kracht ervan, en we kijken ernaar uit om het concept ook elders in de wereld te introduceren."
Zomeravonden en Schatten van Vlieg
Naast grote momenten als het Wild Gene Festival zette LABIOMISTA ook in op intieme en lokale belevingen. De Zomeravonden bouwden voort op de succesvolle Nocturne tijdens de opening in april, toen duidelijk werd hoe bijzonder het is om het park in schemerlicht te ervaren. Met verlichte kunstwerken en een vertragende sfeer groeide dit uit tot een vast zomerformat. Voor kinderen en families was er de zoektocht Schatten van Vlieg, waar meer dan 580 jonge speurneuzen op pad gingen om hun eigen ‘wilde gen’ en unieke talenten te ontdekken. Ook de Dag van de Cosmogolem kreeg een vervolg in het traject Rebelse Reuzen in Genk-Noord, een initiatief in samenwerking met Mixed Menu Kiosk en Groep INTRO. Daar gaan jongeren als kleine biologen op safari, schilderden ze met buurtkunstenaar Youssef, of koken ze met Tulin en Tulay. Het zijn initiatieven die laten zien hoe LABIOMISTA, via OpUnDi Genk, een experimenteel leerecosysteem bouwt dat talent en creativiteit voedt. De groei van dit lerend ecosysteem wordt mede mogelijk gemaakt door Europa WSE.
Ook lokaal smaakt de samenwerking muziek en kunst naar meer. Vorige week was Portugese multi-instrumentalist Vasco Ribeiro Casais (Omiri) op uitnodiging van Vanmechelen in Genk. Een week lang trok hij door de stad, van Hoevezavel tot Nomadland, van de gym tot de markt, om klanken, talenten en verhalen te verzamelen en zo de essentie van Genk te vertalen in muziek en beeld.
Het is een voorproef van een groter stadsportret dat in 2026 wordt verdiept en gepresenteerd.
Deze projecten maken duidelijk dat LABIOMISTA niet alleen een plek is om te bezoeken, maar dankzij het verbindende oeuvre van Vanmechelen ook een katalysator voor verandering. Het park verbindt kunst en natuur met het leven in de stad, en geeft buurtbewoners - jong en oud - de kans hun talenten te ontdekken en te ontwikkelen.
